Si le chien est le meilleur ami de l'Homme, il est aussi sa victime silencieuse. La toute puissance de l'humain sur l'animal mène parfois à des abus insupportables, dans l'indifférence quasi générale.

On peut parler de maltraitance lorsque l'animal subit des violences physiques, des négligences lourdes (privation de soins, boisson et nourriture, d'un abri, attache à longueur de journée), mais également des sévices psychologiques.

Certains chiens ont le bassin brisé par les coups de bâtons, restent enfermés pendant des années dans une boîte de transport, d'autres sont tellement maigres qu'ils ne peuvent plus se lever. Si on parvient à les sauver, ils conservent parfois de lourdes séquelles physiques.

Les conséquences sur le comportement peuvent être sévères : des chiens agressent dès que l'on tente de les toucher, de s'en approcher, voire même si on les fixent du regard. Ils peuvent souffrir de coprophagie (ingestion des selles), souvent parce que leur maître sanctionnait de manière brutale leur malpropreté, fuir les contacts ou alors se recroqueviller, prêts à subir. Ils produisent parfois des comportements autocentrés : ils se lèchent frénétiquement, s'arrachent les poils ou se mutilent la queue. Tous ont en commun une souffrance intense qu'ils tentent d'évacuer par n'importe quel moyen.

Si vous choisissez d'adopter un animal maltraité, soyez patient. Votre nouveau compagnon a subi un traumatisme et il lui faudra du temps pour reprendre confiance en l'humain. Ne le forcez pas au contact et laissez-le en paix. Le chien est un animal social et curieux, c'est de lui-même qu'il viendra à vous. Laissez-lui un accès permanent au jardin ou à une pièce où il pourra se réfugier en cas d'inquiétude. Enfin, évitez de trop le choyer, pensant «compenser» ses moments de malheur. Restez chaleureux et naturel, présent, mais pas trop.

Les auteurs de maltraitances agissent d'abord par lâcheté sur un être vulnérable, incapable de se défendre. Ils violentent pour se défouler, pour s'assurer de leur toute puissance ou affirmer leur virilité défaillante quand ce sont des hommes. Ce peut être aussi le seul moyen à leur portée intellectuelle pour s'en faire obéir.

La violence s'exerce par des particuliers, mais pas seulement. Chaque année, de puissants laboratoires «consomment» des milliers de chiens sous l'oeil bienveillant de l'Etat. Dans les salles d'expérimentation, on martyrise le coeur léger. Mais là, c'est pas pareil, «c'est pour la bonne cause».

Luron est un gentil épagneul breton mâle de 13 ans. Il a vécu presque toute sa vie enfermé dans un poulailler insalubre et depuis plus d'un an, il reste encore enfermé dans un refuge. Luron est en bonne santé, vif, doux et affectueux. Dans la maison, il est calme, docile et propre. Parrainé par la Fondation 30 Millions d'Amis, l'adoptant aura droit à une bourse de 600€ pour les frais vétérinaires.

Luron vous attend au refuge Des Animaux et des Hommes, à Bouguenais (44).
Tél : 02 40 26 90 00
www.desanimauxetdeshommes.com

Les premiers jeux entre chiots apparaissent vers l'âge de 3-4 semaines, lorsque le petit animal est capable de se tenir sur ses 4 pattes. Le jeu est une étape importante du processus de sociabilisation intraspécifique (la familiarisation à sa propre espèce), car il permet au jeune chien de vérifier quels comportements et postures sont acceptables ou pas pour ses congénères.

C'est également au cours du jeu que se met en place l'inhibition de la morsure : le chiot va apprendre à modérer la pression de sa mâchoire en fonction de la réaction suscitée par la morsure.

Plus largement, le jeu entre chiens vise à simuler un combat, mais aussi à se défouler, explorer son environnement, ou encore tester les réponses de ses congénères.

Enfin, le jeu entre le maître et son chien permet de tisser des liens ou de renforcer leur complicité. Il fait partie des contacts positifs qui participent à la socialisation de l'animal, à sa sociabilisation et qui assurent son bien-être.

Depuis le 27 mai 2009, le loup n'est plus considéré en France comme une espèce en voie d'extinction (JO du 29 mai) et désormais, les préfêts pourront seuls décider de campagnes de «prélèvements».

Depuis toujours, le loup pâtit d'une réputation déplorable et injustifiée (Bête du Gévaudan, dévoreur d'enfants, prédateur cruel et insatiable), car comme toutes les espèces animales, il lutte uniquement pour sa survie. Des cas d'attaques sur les humains sont certes avérés, mais elle se sont déroulées dans des conditions écologiques bien particulières, notamment dans des parcs où l'animal avait perdu sa peur naturel des humains. Il reste, par ailleurs, nettement moins dangereux que d'autres espèces, tels le grizzli ou le tigre.

Alors qu'il avait disparu de notre territoire, son retour naturel fait de plus en plus grincer les dents des «anti-loups». L'Italie et l'Espagne, dont les populations lupines sont plus importantes encore, ont pourtant su se donner les moyens d'une cohabitation pacifique, en accord avec les activités pastorales.

Le prélèvement de loups est en effet un acte grave qui peut mettre en péril une meute entière s'il vise particulièrement le couple alpha, qui assure à lui seul la survie du groupe.

Si l'on admet donc que le loup n'est pas un prédateur direct pour l'homme, il représente pourtant une menace économique. Est-ce pour autant un argument suffisant pour revendiquer sa chasse et lui livrer une lutte acharnée?

Ses ennemis, en tout cas, «veulent sa peau». Ils l'auront sans doute, car de tous les prédateurs, l'Homme est bien le plus grand.

La vieillesse est une période délicate de la vie du chien qui requiert de la part de son maître un peu plus d'attentions. On considère généralement que les grands chiens entrent dans la vieillesse vers l'âge de 7 ou 8 ans, tandis que les petites races vers les 9 -10 ans.

Avec le temps, les capacités sensorielles et physiques de l'animal diminuent. L'ouïe, la vue et le flair se dégradent progressivement, ce qui le rend plus vulnérable et sensible à son environnement. Des pathologies gênantes peuvent également se développer, telle que l'arthrose.

Autrefois sociable et joueur, le vieux chien ressent davantage le besoin de s'isoler. Ses périodes de sommeil dépassent petit à petit ses périodes d'activité et son mode de vie doit devenir plus routinier, car le changement le perturbe. Il montre aussi moins d'enthousiasme pour le jeu et les promenades, et devient plus «chonchon» lorsqu'on le titille.

C'est donc au propriétaire de s'adapter au vieillissement de son compagnon. Il doit se montrer plus indulgent si son chien lui obéit moins promptement, plus patient s'il met du temps à se lever ou se déplacer, en adaptant notamment le rythme et la durée des promenades.

Le chien âgé apprécie également un lieu de repos plus confortable, un peu à l'écart de l'agitation de la maison (sans toutefois l'isoler !). Son rythme de vie doit rester le même en lui conservant ses repères rassurants. Enfin, son entourage doit éviter de le surprendre en se présentant toujours face à lui, afin d'aviter des agressions liées à la surprise ou la peur.

Nos vieux compagnons méritent d'être respectés et leurs maîtres se doivent de les entourer de leur affection. Pourtant, bon nombre de chiens âgés souffrent du désintérêt de leurs propriétaires, qui parfois n'hésitent pas à les abandonner. Pour autant, l'âge ne rend pas un chien moins intéressant, mais plus émouvant encore.